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La capacité des chiens à imiter le comportement de leurs maîtres est bien connue. Cependant, les chats sont également capables de développer ces capacités. Il a été démontré il y a des années par une équipe de scientifiques japonais dans deux expériences d’éthologie animale.
le chat japonais ebisu s’est avéré capable d’imiter les gestes que son propriétaire lui a appris, une expérience qui pourrait faire de ce félin le premier du genre à démontrer cette capacité, selon les auteurs d’une étude scientifique publiée dans la revue Cognition animale. Ce comportement, selon les chercheurs, il n’avait été documenté que chez quelques créatures à ce jour, ce qui suggère que le mimétisme est apparu relativement tôt dans l’histoire évolutive des mammifères..
La découverte est survenue par hasard lorsque Claudia Fugazza, éthologue à l’Université Eötvös Loránd de Budapest, étudiait le comportement d’un chien qui avait été entraîné pendant 10 ans à copier une série d’actions grâce à la méthode « faites comme je fais ». (Fais ce que je fais). Selon cette technique, l’animal mémorise les comportements lorsqu’on lui dit cette phrase puis l’exécute lorsqu’on lui dit « Fais-le ». (fais-le). Au fil du temps, l’animal apprend que « faites-le » signifie « copiez-moi », donc chaque fois que l’ordre est donné, il copie exactement ce que fait son propriétaire, même sans l’avoir mémorisé auparavant. Suite à ce postulat, les chercheurs peuvent découvrir si les animaux sont capables de copier des actions qu’ils n’ont jamais faites auparavant, simplement par imitation.
Fugazza travaillait avec Fumi Higaki, une dresseuse de chiens, lorsqu’elle lui a dit qu’elle avait dressé l’un de ses chats avec la technique du « faites comme moi ». L’animal de compagnie de 11 ans, nommé ebisu (d’après le dieu japonais de la prospérité) vivait dans l’animalerie de Higaki et était très motivée par la nourriture, ce qui en faisait une cible facile à entraîner.
Le chat parfait pour l’étude
Fugazza en a profité pour étudier le même comportement testé chez des chiens d’autres espèces, et retrouvé dans ebisu une opportunité pour cela. Plus précisément, il a découvert que ebisu il était capable de copier des actions qui lui étaient familières, comme ouvrir un tiroir en plastique et mordre une ficelle en caoutchouc. Il a alors demandé au chat d’imiter de nouveaux comportements : une fois il levait la main droite et touchait une boîte, une autre fois il se penchait et se frottait le visage avec une autre l’objet.
« J’ai commencé à former Ebisu parce que j’étais curieux de savoir s’il pouvait apprendre la méthode du faire comme je le fais », explique Higaki à National Geographic Espagne. « Pour commencer, je n’étais pas sûr qu’un chat puisse imiter les gens, mais je voulais juste pour voir jusqu’où nous pouvions y aller. »
Après avoir répété l’expérience environ 16 fois, ebisu il a pu imiter fidèlement son propriétaire dans 81 % des tentatives, rapportent les chercheurs. Le fait que l’animal ait copié les gestes de son propriétaire montre, selon les experts, que l’animal était capable de distinguer les parties du corps du propriétaire et d’effectuer les mêmes tâches avec ses propres membres.
Cette expérience simple a son importance scientifique, puisque c’est la première fois qu’elle est documentée chez le chat. Le fait que ces chats aient montré la même capacité indique, selon les auteurs de l’étude, que ce comportement pourrait être plus répandu dans le monde animal qu’on ne le pensait auparavant, il est même possible que les mammifères l’aient développé plus tôt dans leur histoire évolutive.
« La présence de la capacité cognitive d’imitation chez une espèce qui est phylogénétiquement plus éloignée de l’homme que ne le sont d’autres espèces (par exemple, les chimpanzés), démontre que cette capacité a évolué avant que les deux espèces (chats et humains) ne soient divisées dans l’histoire de l’évolution. », explique Claudia Fugazza à National Geographic Espagne.
Fugazza soutient que la plupart des chats pourraient imiter les actions des gens s’ils subissent un entraînement similaire « Je ne pense pas ebisu J’étais un génie », mais pour certains éthologues, ce comportement pourrait être un simple hasard ou un apprentissage basé sur la répétition, comme les animaux dans les cirques, plutôt qu’une capacité innée.
« Le test sert à démontrer que les chats ont la possibilité d’imiter les gens » Claudia Fugazza, experte en comportement animal.
« L’objectif de l’entraînement est d’enseigner aux animaux une règle, de démontrer qu’ils sont capables d’accomplir une action. De la même manière que les humains ne pourront jamais voler, peu importe ce que nous apprenons, si ces créatures n’avaient pas ce capacité qu’ils seraient incapables d’accomplir même ceci ou n’importe quelle action, peu importe combien ils s’entraînent. Le test sert à démontrer que les chats ont cette possibilité « , ajoute Fugazza.
la domestication du chat
apprentissage par imitation
« Démontrer l’existence de l’apprentissage par imitation lui-même chez les animaux est difficile, car il peut être confondu avec d’autres formes plus simples de ce comportement. pointe vers National géographique l’éthologue Xavier Manteca. Cependant, le paradigme expérimental utilisé par les auteurs de l’étude – connu sous le nom de « faites comme je fais » a été conçu précisément pour éviter une telle confusion, et les experts en apprentissage et en cognition considèrent que c’est, en effet, une bonne méthode pour démontrer l’existence de l’imitation » .
L’expert fait allusion au fait que les auteurs de l’étude sont des chercheurs reconnus ayant une grande expérience dans leur domaine de travail. Oui, Bien qu’il précise que la principale limite de cette recherche est qu’elle se fait avec un seul animal, « les résultats suggèrent que le chat domestique a vraiment la capacité d’apprendre par imitation ».
Pour le savoir, d’autres expériences avec des chats seront nécessaires. Malheureusement, il ne sera pas possible ebisuqui est décédé l’année dernière. Quoi qu’il en soit, l’enquête ouvre la voie à d’autres chatons pour se prêter à l’imitation. Un volontaire ? Miaou!
