D’où viennent-ils et depuis quand sont-ils parmi nous ?

Si la question se pose, d’où viennent les chats ?, la plupart diront celle de l’Egypte. En effet, le domestication du chat Il est généralement associé à l’Égypte ancienne.

Et bien que des recherches récentes confirment que les relations homme-chat ont commencé bien avant la montée de l’État pharaonique, on ne peut nier la primauté de l’Égypte lorsqu’il s’agit de relancer la domestication et la vulgarisation des chats.

Cependant, tout a commencé en Mésopotamie et Anatolie (aujourd’hui l’Irak et certaines parties de l’Iran, de la Syrie et de la Turquie), ainsi que sur l’île voisine de Chypre.

Il est possible que la domestication du chat n’ait eu lieu que lorsque l’homme est passé de chasseur-cueilleur à agriculteur. Le développement de l’agriculture est lié à la formation de cultures sédentaires. Les cultures sédentaires, à leur tour, ont besoin stocker des produits agricoles pouvoir nourrir toute la communauté, surtout aux périodes de l’année où il est plus difficile de se procurer de la nourriture de façon régulière.

Les magasins d’alimentation ne pouvaient échapper à l’attention des les souris. Et voici selon toute vraisemblance l’origine des chats tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les ancêtres des chats domestiques – les chats nubiens (Felis lybica) – ont suivi la piste des rongeurs jusqu’aux abords des établissements humains.

Les humains ont vu les avantages de la présence féline et ont commencé à encourager les chats à rester proches. Si vous avez domestiqué un chat qui a donné naissance à des chatons à la ferme, sa portée était déjà susceptible d’avoir un contact précoce avec les humains, pendant la période de socialisation où les jeunes découvrent le monde et assimilent les connaissances.

Ainsi, les chats sont devenus plus dociles et plus confiants.

Mais quand est-ce arrivé ? A quel moment est le origine des chats domestiques?

D’où viennent les chats ?

L’ensemble du processus a commencé dans le Croissant Fertile (régions allant de l’Égypte à la Mésopotamie (Irak et certaines parties de l’Iran, de la Syrie et de la Turquie), en passant par la Palestine et le sud de l’Anatolie (dans l’actuelle Turquie).

La découverte la plus ancienne qui indique la relation entre le chat et l’être humain provient du site néolithique de Shillourokambos, à Chypre.

Là, une sépulture de chat a été découverte à côté de la tombe d’un humain (probablement un gardien), datant d’environ 7500 avant J.-C. Il faut ajouter que Chypre n’a pas de population féline indigènedonc le chat doit être arrivé sur l’île avec les humains.

Les figurines découvertes à Hacılar dans le sud-ouest de la Turquie, représentant des femmes avec des chats dans les bras, remontent au 6e millénaire avant J.-C. Elles étaient aussi sans doute chats nubiens, mais, comme on peut le voir, doux et confiant. Le processus de domestication avait déjà commencé.

Origine des chats domestiques

Un projet de recherche pour analyser ADN félin de 200 individuscouvrant 9 000 ans d’histoire, a montré que la domestication a commencé plus tôt qu’on ne le pensait, jusqu’à ce qu’il n’y a pas si longtemps une date d’environ 3 000 avant JC était supposée en Égypte, et on croyait que le chat avait très peu changé au cours de ces millénaires.

L’étude a analysé l’ADN des chats vivant aujourd’hui, ainsi que des isolats de restes de chats égyptiens momifiés, de chats romains et aussi de chats nubiens modernes.

Les résultats ont montré que l’origine des chats peut être retracée principalement à travers deux lignées de chats anciens. La première lignée est née dans le Croissant Fertile et en Anatolie et a été celle qui a été la première à entrer en contact avec l’homme, déjà en 8500-8000 avant JC

La deuxième lignée était chats domestiqués en Nubie vers 5500 av. J.-C., qui domina plus tard l’Égypte ancienne, établit des populations stables autour des habitats humains, puis commença à voyager vers d’autres parties du monde, vers 1500 av.

Le chat égyptien a été vu par les Grecs puis par les Romains, à travers lesquels cet animal domestique a fait son chemin dans divers coins de l’Europe.

Surtout lorsque l’Égypte est devenue une province romaine, les chats ont commencé à venir en plus grand nombre en Europe. Ils ont également commencé à se croiser avec des chats sauvages. D’autres peuples – les Celtes et les Germains – s’intéressaient aux animaux qui accompagnaient les Romains.

Au IVe siècle de notre ère, le chat était déjà très répandu en Europe.

Pendant cette période, on observe un léger changement anatomique comparé aux chats nubiens; les squelettes de chat datant de la fin de l’Antiquité se caractérisent par un crâne légèrement raccourci, comme celui des chats domestiques modernes.

Peu importe où l’origine des chats a eu lieu, les chatons que nous pouvons déjà considérer entièrement domestiqueoriginaire principalement de l’Égypte ancienne, et ce sont ces animaux que les Romains ont « répandus » dans divers coins de l’empire.

En Égypte, un squelette de chat a déjà été découvert dans une tombe de la période prédynastique vers 3700 av. J.-C., et le premier tableau représentant un chat à collier provient d’une tombe de Sakkara de la période 3500-3350 av.

Vers l’an 2000 avant JC, le chat était un animal commun en Egypte.

Comment le chat domestique est-il arrivé en Espagne ?

Mais, quelle est l’origine du chat en Espagne ? La plupart chats domestiques de lignée égyptienne Ils sont arrivés en Europe dans les temps anciens, mais il ne peut être exclu que des animaux de la lignée anatolienne-mésopotamienne l’aient également fait.

Surtout, entre les Âge du bronze et du ferles chats ont atteint la Méditerranée occidentale, jusqu’à la péninsule italienne, la péninsule ibérique, et les îles de Sardaigne et de Corse. Cela était principalement dû à la migration des navigateurs grecs, étrusques et puniques venus s’installer sur les côtes de cette région.

Quand un chat est-il considéré comme « domestique » ?

En ce qui concerne l’origine du chat domestique, différents chercheurs acceptent différents traits qu’ils considèrent signes de domestication chez le chat. Le premier que j’ai déjà mentionné est un changement anatomique mineur du crâne chez les chats de l’époque romaine. Une autre caractéristique considérée est la coloration.

Une caractéristique importante qui a commencé à distinguer les chats domestiques des Nubiens était la tabby proéminent. Le gène responsable de la coloration tabby est récent : il est apparu au 14ème siècle dans l’empire ottoman, après quoi il a migré vers l’Europe et l’Afrique.

Au fil du temps, le motif distinctif tabby est devenu le pelage le plus commun du chat domestique : ce sont nos minous tabby.

Un autre marqueur de domestication s’est avéré être le miaulement. Avec le temps, les chats utilisaient leurs miaulements pour communiquer avec les humains et non entre eux.

Les chatons miaulent, bien sûr. C’est ainsi qu’ils appellent leur mère et lui communiquent leurs besoins. Lorsque le chaton grandit et est prêt à vivre de façon autonome, la mère cesse de répondre à ses miaulements. Puis le chat arrête de miauler.

Après tout, il possède toute une gamme de signaux vocaux et olfactifs différents et a développé un langage corporel pour communiquer avec les autres chats.

Les humains, cependant, c’est une autre histoire : du point de vue du chat, nos sens sont émoussés et nous, avec notre capacité limitée à lire des messages subtils, nous ne sommes pas très intelligents du point de vue d’un chat. C’est pourquoi les chats ont découvert que le miaulement, le « langage des bébés », est le meilleur moyen d’annoncer à un humain qu’il veut quelque chose.

En fin de compte, c’est l’être humain lui-même qui a été impliqué dans le développement du répertoire vocal des chats. Parmi les chats nubiens domestiqués, les humains se sont avérés capables de sélectionner ceux dont les miaulements « touchaient le plus la corde sensible » et stimulé l’instinct de protection.

Il faut ajouter que le miaulement du chat nubien diffère du miaulement du chat domestique : ce sont des sons plutôt graves, peu agréables à l’oreille ; le chat domestique opte pour des fréquences plus élevées, proches des pleurs des bébés. Dans tous les cas, les chats qui vivent à l’état sauvage vocalisent différemment de ceux qui vivent dans une maison.

Les chats qui restent près de nous utilisent des sons de fréquence plus élevée, plus court et plus urgent. Le genre qu’il est difficile d’ignorer. Il semblerait que l’histoire de l’origine des chats domestiques soit plutôt l’histoire de… chats qui nous dressent !