Voici comment les chiens et les chats expriment le deuil de la perte d’un compagnon

La science a démontré empiriquement ce que de nombreux propriétaires d’animaux savaient déjà : les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, ressentir la perte d’un compagnon proche et ils passent par un processus qui peut être considéré comme un deuil à part entière.

Des comportements que l’on pourrait qualifier de « deuil » ont été observés chez de nombreuses espèces sauvages qui vivent en société comme les éléphants, les loups ou les grands singes. Dans la nature, de tels comportements se produisent généralement entre individus apparentés, en particulier entre les mères et leurs petits ou entre les couples. Mais le cas des animaux de compagnie est particulier car ils forment des groupes artificiels, dans lesquels la plupart du temps les individus ne sont pas apparentés et n’ont même pas choisi leurs colocataires, puisque ce sont leurs gardiens qui décident de ramener un nouvel animal à la maison.

De nombreux ménages ont plus d’un animal de compagnie et, par conséquent, certains d’entre eux souffriront au moins une fois la perte d’un compagnon. Il est courant de voir des animaux survivants changer d’attitude et de routine, surtout s’ils avaient une relation étroite avec l’animal décédé. Mais jusqu’à présent, la science n’avait pas approfondi les raisons spécifiques qui conduisent à ce comportement au-delà du lien émotionnel.

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une perte inattendue

Selon une étude récente portant sur les chiens, « les résultats semblent suggérer qu’ils répondent aux la perte d’un compagnon, plutôt que la mort elle-même» et ils citent comme preuve le fait que les comportements enregistrés ne changent pas selon que l’animal survivant a vu ou non le corps de son compagnon décédé. La réaction semble être en grande partie due à leur nature hautement sociale, une hypothèse renforcée par le fait que les animaux qui partageaient des routines avec l’animal décédé réagissent plus clairement et plus longtemps.

D’après les résultats, ces réactions dépendent beaucoup plus du degré d’interaction entre eux que du temps qu’ils ont vécu ensemble. Des études antérieures ont montré que les animaux qui vivent ensemble coordonnent souvent leurs routinesdonc la perte d’un partenaire peut les déconcerter, surtout dans les moments qu’ils avaient l’habitude de partager : manger, dormir, jouer ou se promener.

De plus, les chercheurs soulignent qu’il existe un autre facteur subconscient : la perte d’un partenaire peut être perçue comme un indicateur qu’il existe un danger inconnues dans leur environnement, ce qui leur cause de la nervosité et de la peur.

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le chien survivant

Cela expliquerait pourquoi l’une des réactions les plus courantes signalées par les participants à l’étude était que le chien survivant a demandé plus d’attention aux humains comme mécanisme de protection, une attitude observée par 67% des participants. Les autres réactions fréquemment observées étaient moins d’envie de jouer (57 %), moins d’activité en général (46 %), dormir plus (35 %), avoir peur (35 %), moins manger (32 %) et plus de propension à aboyer ou à hurlement (30%).

Les chercheurs notent en outre que, dans de nombreux cas, il y a un facteur de contagion émotionnelle, c’est-à-dire que les chiens réagissent au deuil qu’ils observent chez les gens. Parce que ce sont des animaux très empathiques, ils perçoivent très bien les changements d’attitude de leurs soignants, comme la tristesse, la colère, le stress ou l’apathie, et ils réagissent en conséquence : d’une part ils cherchent à leur offrir du réconfort, mais ils cherchent aussi ils recherchent un état émotionnel qu’ils comprennent comme le résultat de quelque chose de négatif.

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Les différences entre chiens et chats

Les chats ont la réputation d’être des animaux plus indépendants, mais des symptômes similaires à ceux des chiens ont été observés chez les chats lors du décès d’un compagnon, et dans ce cas, une différence plus marquée entre les animaux qui avaient une relation d’affinité et ceux qui n’en avaient pas : cette différence est principalement due au fait que les chats ont tendance à se toiletter ou à dormir près l’un de l’autre lorsqu’ils établissent une relation étroite, alors que lorsqu’ils ne l’établissent pas, ils ont tendance à s’ignorer.

En fait, une étude de 2016 sur le deuil chez les chiens et les chats a révélé une réalité qui casse les clichés sur la supposée indépendance des chats : les chats sont plus susceptibles d’intensifier les comportements affectueux après le décès d’un compagnon (78% des chats vs 74% des chiens). Ils montrent également plus de tendance aux comportements associés au stress, comme gratter les meubles ou les murs plus fréquemment, ou déféquer à l’extérieur du bac à sable.

Comportements répétitifs pendant le deuil

Les chats et les chiens affichent un certain nombre de comportements communs, dont le plus courant est examiner à plusieurs reprises les endroits où le partenaire décédé avait l’habitude de dormir et de manger. Mais ils montrent aussi certains comportements divergents : les chiens ont tendance à devenir plus apathiques, réduisant leur activité physique et leur consommation alimentaire, tandis que les chats sont plus susceptibles de rechercher plus d’attention de la part des humains, notamment en miaulant plus fréquemment et intensément et en se frottant contre le corps de leurs soignants. , les comportements liés à la demande d’attention.

Pour les ménages avec plus de deux animaux, l’étude a également enregistré des changements dans comportement des animaux survivants, notamment entre individus qui avaient auparavant une relation de tolérance, sans être particulièrement bon ou mauvais. Certains ont renforcé leur lien pour créer une nouvelle relation d’affinité, alors que dans d’autres cas la relation s’est détériorée sous l’effet du stress, surtout si l’un des deux avait un caractère territorial.

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Accompagner dans le deuil

Statistiques mises à part, il faut considérer que chaque animal a sa propre personnalité et réagira différemment et de manière imprévisible à la perte d’un partenaire. Par conséquent, l’accompagnement dans leur deuil particulier doit aussi être adapté à leur comportement.

L’une des tentations les plus courantes, s’il ne reste qu’un seul animal survivant, est de lui trouver un partenaire de remplacement pour que « tu ne sois pas seul ». Cependant, les éthologues déconseillent de prendre cette initiative dans l’immédiat car introduire un animal inconnu dans la maison ne serait qu’une source de stress supplémentaire et pourrait mal démarrer votre relation. Il vaut mieux lui laisser le temps de s’habituer à regretter son ancien partenaire avant de lui en présenter un nouveau. La durée de cette période d’adaptation peut varier de quelques semaines à plusieurs mois.

Ils soulignent également qu’il est important d’accorder à l’animal l’attention qu’il demande, mais sans en faire trop pour qu’il ne développe pas de dépendance affective, ainsi qu’en le laissant tranquille si son attitude est plutôt passive ou distante. Activités qui vous distrait, comme les promenades ou les jeux, sont une bonne option pour combler le vide causé par l’absence de votre partenaire avec du temps de qualité. Il est préférable d’établir une régularité pour ces activités afin d’intérioriser la nouvelle routine de manière positive. Tout comme les humains, chaque animal ressent la perte de son compagnon d’une manière différente et pour un temps différent.

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